Otkrivena najveća koralna šuma u Egejskom moru

Najveća do sada zabeležena koralna šuma u Egejskom moru otkrivena je u teritorijalnim vodama Turske, između ostrva Gokčeada i grčkog ostrva Samotraki. Turska fondacija za istraživanje mora pronašla je zajednicu mekih korala na dubinama od oko 70 do 120 metara, a prema prvim procenama, područje se prostire duž više od dva kilometra. Naučnici navode da bi koralna zajednica mogla da se prostire i na većim dubinama, zbog čega će istraživanja biti nastavljena. Pronađeni korali pripadaju grupi mekih korala poznatih kao gorgonije. Za razliku od tvrdih korala koji grade grebene, gorgonije formiraju razgranate kolonije koje predstavljaju važno stanište za različite vrste morskih organizama. U području koralne šume zabeležene su brojne vrste riba i beskičmenjaka, kao i značajne naslage kalcijum-karbonata. Istraživači su registrovali i podvodne rasede, kao i izvore vode i gasa, čija povezanost sa koralnim zajednicama tek treba da bude detaljnije ispitana. Prema navodima istraživača, ovakva koralna zajednica do sada nije bila poznata ni u turskom ni u grčkom delu Egejskog mora. Poseban značaj otkrića je i u tome što su prethodna istraživanja korala u turskim morima uglavnom bila sprovođena na manjim dubinama, najčešće između 30 i 50 metara. Otkriće je ostvareno tokom istraživačke ekspedicije Turske fondacije za istraživanje mora, uz pomoć daljinski upravljanih podvodnih vozila i sistema za podvodno snimanje. Istraživački tim planira nove ekspedicije, kada će biti ispitani dublji delovi područja. Cilj je da se utvrde ukupna površina i granice koralne šume, kao i sastav vrsta koje u njoj žive. Naučnici ističu da bi područje, zbog svog biodiverziteta i značaja za morski ekosistem, trebalo da bude obuhvaćeno merama zaštite nakon što budu završena detaljna istraživanja.